‘브레인포그’란 머릿속에 안개가 있는 것처럼, 생각하는 일이나 집중하는 것이 어려운 상태가 되는 것을 말합니다. 기억장애나 집중력의 저하를 보이는 것이 특징이며, 우울증이나 다양한 환경적 요인이 계기가 돼 나타나며 특히 코로나 후유증으로 발병하는 것으로도 알려져 있습니다.
브레인포그를 일으키는 원인 및 증상의 자가진단, 개선하는 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
브레인포그(Brain Fog)란 무엇인가?
- Brain : 뇌
- Fog : 안개
브레인포그는 의학적 용어로 정의되지는 않았지만, 뇌에 안개가 낀 것 같은 증상이 생긴 경우를 말합니다.
최근에는 코로나바이러스 후유증으로서 브레인포그 증상이 나타나고 있는 사람이 많아지는 것으로 알려져 있습니다. 코로나 감염증이 유행되기 이전부터 브레인 포그라는 명칭이 있었지만, 최근에는 코로나의 후유증으로서 미디어에서도 다루어지면서 주목을 받게 되었습니다.
코로나에 감염된 이후 후유증으로서 ‘집중력이 없어졌다’라고 호소하고, 일상 사회 생활에 영향이 생기는 경우도 볼 수 있습니다. 또한 만성적인 피로와 관련이 있을 수도 있습니다.
브레인포그 원인
브레인포그의 원인에 대해서 뚜렷하게 밝혀지지는 않았지만, 여러 가지 요인이 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
특히 코로나와 같은 감염증에 걸리면 바이러스와 싸우기 위해 단백질이 생겨 뇌에 들어가게 됩니다. 그리고 이곳에 염증이 일어나서 뇌가 정상적인 기능을 하지 않게 되는 것으로 추측되고 있습니다.
그 외에도 호르몬의 변화나 항우울제 복용, 질병 등 다양한 이유가 계기가 되어 증상이 발현하는 경우도 있습니다.
브레인포그 위험인자
스마트폰 기기 사용
스마트폰이나 태블릿, PC, 게임기 등의 통신 기기의 사용은 브레인포그의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 미디어를 보는 것만으로 정보는 머릿속에 들어갑니다. 자신이 의식하지 않은 정보를 무의식적으로 눈으로부터 뇌에 전해지게 되면 뇌에 과부하가 발생하게 됩니다.
스마트폰을 장시간 보고 있는 사람, 컴퓨터 작업이 많은 사람, 휴식을 취하지 않고 게임을 하고 있는 사람의 뇌는 매우 피곤한 상태입니다. 이것들이 브레인 포그를 일으키는 원인이 될 수 있습니다.
스트레스
사회생활 속에서 직장의 인간관계나 일의 부담, 가정에서의 문제 등으로 강한 스트레스를 받는 사람도 많을 것입니다. 스트레스나 불안한 상태가 계속되면 수면 부족이나 식욕 부진 등을 일으킬 가능성이 있고, 브레인 포그도 발병되는 경우가 생기게 됩니다.
지나치게 스트레스를 받아 흡연이나 알코올 섭취 등에 의존해 생활하게 되면 브레인 포그가 발현되는 리스크도 높아지게 됩니다.
항우울제 복용
관련된 증상이 발병하는 사람들 중 일부는 항우울제를 복용하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 항우울제 등은 우울증을 개선하는 것 외에도 뇌에 영향을 주게 됩니다. 항우울제 복용이나 체중을 감량할 때에 쓰이는 약을 복용하는 경우에도 브레인포그가 나타날 수 있습니다.
다만, 브레인포그와 우울증은 다소 중첩되는 경우가 많기 때문에 실제로는 항우울제의 복용이나 체중 감량에 의한 브레인포그의 발병인지, 다른 병의 원인으로 증상이 나타나는지 확인할 필요는 있습니다.
이와 같이 브레인포그 발병 원인에 개인차가 있기 때문에 일상생활에 영향이 나온 경우가 아니면, 병원 진료를 받지 않는 경우가 많습니다.
브레인포그 자가진단 증상
- 집중하려 할수록 머리가 멍해진다.
- 어지럽고 눈이 침침하다.
- 기억력이 저하됐다.
- 일을 시작하고 행동하는 데 시간이 걸린다.
- 멀티태스킹이 불가능하다.
- 생각의 표현이 느려졌다.
- 소화가 안된다.
- 피곤하고 무기력하다.
- 좋은 말이 생각나지 않는다.
- 자주 우울하고 몸이 불편하다.
- 목이나 어깨가 뭉친 듯 뻐근하다.
- 말투가 어눌해졌다.
브레인포그의 이러한 증상은 사람마다 출현하는 정도도 다양하게 나타나는 것이 특징입니다.
브레인포그가 발생하고 있다고 판단하기 위해선 병원을 찾아 구체적인 증상을 의사에게 전달할 필요가 있습니다. 그 이유는 브레인 포그와 유사한 질병과 구별할 필요가 있기 때문입니다.
예를 들어, 물건을 자주 잊어버리거나, 해야 할 일들을 잊는 인지 기능의 저하가 주된 증상의 경우, 브레인 포그와 관련이 있는지, 아니면 치매나 우울증과 같은 정신 질환 등이 있는지 판단하는 것도 중요합니다.
브레인포그 치료 병원
브레인포그 병원 치료를 위해선 신경과를 찾아가시면 됩니다. 자율신경계의 이상이 주요한 요소이므로 자율신경기능 검사 결과에서 이상 소견이 나타날 확률이 높습니다.
브레인포그 개선하는 법
브레인포그는 상태에 따라 해결하는 법도 달라집니다. 코로나 후유증의 경우에는 아직 뚜렷한 치료법이 있는 상태가 아닙니다. 그렇지 않은 경우에는 주된 생활 습관의 변화가 매우 중요합니다.
대표적인 원인으로 뇌의 피로와 스트레스, 수면 부족과 생활 습관의 문제인 경우가 많습니다. 그러므로 식사나 수면과 같은 생활 습관의 재검토, 뇌의 피로나 스트레스 등 부담이 걸리지 않는 생활을 보내는 것이 중요합니다.
주된 생활 습관의 변화를 꾀하기 위해 수면과 식사 등을 바꾸어 가는 것으로 시작하는 것이 좋습니다.
수면 및 휴식
일하는 사람 중에서, 수면 부족이 계속되는 사람은 브레인포그가 되기 쉬운 것으로 알려져 있습니다. 이런 상황에서는 만성적으로 피로가 쌓여 뇌에 부담을 주는 상태입니다.
휴일 중 하루는 천천히 아무것도 생각하지 않고 몸을 휴식하는 것이 좋습니다. 그리고 귀가 후, 수면의 질이 저하되지 않도록, 스마트폰이나 TV를 계속 보지 않는 것도 좋습니다.
식사 및 수분 섭취
평소의 식사 습관은 뇌에 영향을 미치기 쉽습니다. 뇌의 80% 이상은 수분으로 이루어져 있다고 하며, 뇌 안에서 일어나고 있는 생체 반응이나 화학 반응에는 수분이 중요한 기능을 하고 있습니다. 특히 에너지를 생산하기 위해 많은 수분이 사용됩니다.
뇌에 충분한 수분이 채워지지 않으면 뇌는 물이 부족하다고 느껴 브레인 포그나 피로감, 현기증, 최악의 경우는 뇌의 위축까지 일어날 가능성이 높아집니다.
식사 또한 마찬가지입니다. 영양가가 풍부한 음식 섭취를 통해 뇌의 기능이 활성화되어 정신적인 안정과 일 등에서도 최고의 성능을 발휘할 수 있게 됩니다. 다만, 모든 음식이 신체에 좋고, 무조건 많이 먹는다고 좋다고 하는 것은 아닙니다.
식사를 하는데 있어서 중요한 것은 식사의 영양 균형을 충분히 고려해서 먹는 것입니다.
기본적인 식생활의 재검토가 다양한 질병이나 브레인 포그와 같은 증상의 발병을 억제하여 심신의 건강으로 이어지는 것입니다.
코로나 바이러스 감염증의 후유증 및 기타 질환에 의해 브레인포그를 겪는 사람이 많아졌습니다. 기본적인 생활습관을 재점검하는 것은 물론 증상이 이어진다면 신경과 전문의를 찾아 도움을 받는 것도 좋습니다.