무릎은 우리 몸에서 가장 중요한 관절 중 하나로, 걷기 뛰기 앉기 등 일상생활에서 끊임없이 사용됩니다. 하지만, 갑자기 무릎 뒤쪽 통증이 생기면 어떻게 대처해야 할지 막막하기만 합니다. 이 부위는 평소 자주 신경 쓰지 않다가도 통증이 시작되면 일상 활동이 크게 제한될 수 있습니다.
무릎 뒤쪽 통증은 단순한 근육 피로일 수도 있지만, 더 심각한 문제가 숨어 있을 수도 있습니다. 오늘은 무릎 뒤쪽 통증의 흔한 원인 및 질환을 알아보고 각각 어떻게 구분할 수 있는지 알아보겠습니다.
무릎 뒤쪽 통증 일으키는 원인 질환
무릎 뒤쪽 통증이 생겼을 때 의심해 볼 수 있는 원인 질환을 흔한 순서대로 정리해봤습니다. 이들 증상이나 특징에 대해 알아보고 어떻게 구분할 수 있는지 설명해드리겠습니다.
1. 햄스트링 근육 부상
햄스트링 근육은 허벅지 뒤쪽에 위치한 큰 근육 그룹으로 무릎과 엉덩이를 연결합니다. 이 근육은 걷기, 뛰기, 점프와 같은 활동에서 중요한 역할을 하는데 부상을 당했을 때 무릎 뒤쪽 통증을 유발할 수 있습니다.
햄스트링 근육 부상은 주로 스포츠 활동 중 발생하며 갑작스러운 움직임이나 과도한 스트레칭으로 인해 근육이나 힘줄이 손상됩니다.
통증은 보통 무릎 뒤쪽과 허벅지 뒤쪽에 느껴지며, 심한 경우 멍이나 부기가 동반될 수 있습니다.
부상 직후 근육이 뻣뻣해지며 움직임이 제한될 수 있고 특히 뛰거나 발을 차는 동작에서 통증이 더 심해질 수 있습니다. 햄스트링 부상은 갑작스러운 움직임 후 통증이 발생한 경우 의심할 수 있습니다.
통증이 급격하게 시작되고 부기나 멍이 생긴 경우 진단이 더욱 쉬워집니다. 또한 다리를 뻗거나 무릎을 구부릴 때 통증이 심해진다면 햄스트링 손상을 의심해야 합니다.
초음파나 MRI와 같은 영상 진단으로 근육 파열 여부를 확인할 수 있습니다.
2. 슬개건염
슬개건염은 무릎 앞쪽의 슬개건에 염증이 생기는 질환으로 많이 알려져 있지만, 슬개건이 무릎 뒤쪽까지 영향을 미쳐 통증을 일으킬 수 있습니다.
주로 반복적인 무릎 사용으로 인해 발생하며 달리기, 점프, 자전거 타기 등의 활동 중 자주 나타납니다.
슬개건염이 원인인 경우 통증은 무릎 앞쪽에서 시작해 무릎 뒤쪽 통증으로 이어지며 특히 무릎을 구부리거나 펴는 동작을 할 때 특히 심해질 수 있습니다.
이러한 통증은 주로 무리한 운동 후에 발생하며 오래 앉아 있거나 계단을 오르내릴 때 불편함이 동반됩니다. 염증이 심할수록 통증이 지속되며 운동을 멈추어도 통증이 쉽게 사라지지 않을 수 있습니다.
슬개건염은 햄스트링 부상과는 달리 무릎 앞쪽과 뒤쪽에서 동시에 통증이 나타나며 무릎을 펴고 구부리는 동작에서 더욱 불편함을 느낍니다. 진단을 위해 염증 부위에 대한 초음파 검사를 통해 슬개건의 손상 여부를 확인할 수 있습니다.
3. 베이커낭종
베이커낭종은 무릎 뒤쪽에 생기는 낭종으로 주로 관절염이나 무릎 내의 손상으로 인해 발생합니다. 무릎 관절에서 나오는 활액이 과도하게 생성되어 무릎 뒤쪽 통증을 일으키며 붓거나 무언가 뭉쳐 있는 느낌을 받을 수 있습니다.
낭종이 작을 때는 증상이 경미할 수 있지만, 크기가 커질수록 통증이 더 심해지고 무릎을 구부리거나 펼 때 불편함이 커집니다.
때로는 무릎이 뻣뻣해지고 심한 경우 낭종이 파열되면서 통증이 급격히 증가할 수 있습니다. 낭종이 커질 경우 주변 신경이나 혈관을 압박해 다리 저림이나 붓기를 동반할 수도 있습니다.
베이커낭종은 촉진을 통해 무릎 뒤쪽에서 작은 덩어리를 느낄 수 있는데 MRI나 초음파 검사로 확진할 수 있습니다.
다른 질환의 증상들과 달리 낭종은 부드럽게 만져지는 특징이 있으며 통증이 지속적이고 낭종 크기에 따라 변동할 수 있다는 점에서 햄스트링 부상과 구분할 수 있습니다.
무릎 뒤쪽 통증이 생기는 이유
무릎 뒷쪽 통증을 일으키는 원인이 질병이 아닌 경우에도 다음과 같이 다양한 요인으로 무릎 뒤쪽 통증이 발생할 수 있습니다. 주로 생활 습관이나 일상적인 활동, 외부 환경에 의한 문제로 무릎 뒷쪽 통증이 유발됩니다.
- 과도한 운동이나 신체 활동: 무리한 운동이나 갑작스러운 움직임, 준비운동 부족 등으로 인해 무릎 뒤쪽 근육과 힘줄에 무리가 가면서 통증이 생길 수 있습니다. 특히, 자주 뛰거나 점프하는 활동을 반복하면 무릎 뒤쪽에 피로가 축적될 수 있습니다.
- 잘못된 자세: 장시간 앉아 있거나 서 있는 자세가 잘못되면 무릎에 부담이 쌓여 통증을 유발할 수 있습니다. 특히, 다리를 꼬고 앉는 습관이나 불균형한 체중 분배는 무릎 뒤쪽 근육에 스트레스를 줄 수 있습니다.
- 부적절한 신발 착용: 발을 제대로 지지하지 못하는 신발이나 높은 굽의 신발을 신으면 걸을 때 무릎에 가해지는 충격이 커지면서 무릎 뒤쪽에 통증이 생길 수 있습니다.
- 근육의 피로와 긴장: 오랫동안 서 있거나 걸으면 무릎 뒤쪽 근육이 긴장하고 피로가 쌓여 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 장시간의 활동 후에는 근육이 회복되지 못해 통증이 지속될 수 있습니다.
- 근력 부족: 허벅지와 엉덩이 근육의 힘이 부족할 경우 무릎이 제대로 지탱되지 않으면서 뒤쪽에 통증이 생길 수 있습니다.
글을 마치며..
무릎 뒤쪽 통증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며 특히 햄스트링 부상, 베이커 낭종, 슬개건염이 대표적입니다. 이들 질환은 각각의 원인과 증상에 따라 치료 방법이 달라지기 때문에 자신의 증상을 잘 살펴보고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
무릎 건강을 지키기 위해서는 평소 무리한 운동을 자제하고 꾸준한 스트레칭과 근력 강화 운동을 병행하는 것이 큰 도움이 됩니다.